Dopo otto anni di ristrutturazioni, questa coppia di Hasselt affitta un palazzo secolare a Genova.

Joos Meesters

HASSELT/GENOVA

 

Via di Canneto II Lungo, nella città settentrionale di Genova. A pochi passi dalla Cattedrale di San Lorenzo, Geert Nies (58) e sua moglie Gerthy hanno il loro piano nel Palazzo Donghi. È uno dei più di cento Palazzi dei Rolli, i rinomati palazzi cittadini del XVI e XVII secolo, parte del patrimonio di questa città portuale italiana. Dal 2006, 42 di questi palazzi sono stati riconosciuti come Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO. “Lo abbiamo comprato nel 2016,” dice Nies. “Viaggiavamo regolarmente in Italia, ma conoscevamo Genova soprattutto come la caotica città portuale dove si prendeva il traghetto. Tuttavia, nel 2013 ci siamo fermati per qualche giorno e ce ne siamo innamorati subito. È una città che ha tutto. Da un lato, il mare; dall’altro, gli Appennini.

Genova ha più di 2000 anni e una storia splendida. Allo stesso tempo, è anche una dinamica città universitaria. Allora ci dicemmo: quando andremo in pensione, vivremo qui.”

 

Sala da ballo

Nel 2015 iniziò la loro ricerca. Con un po’ di fortuna, si imbatterono nel Palazzo Donghi, un edificio del 1618 venduto a metà del XVII secolo al ricco produttore di carta Gio Antonio Donghi. La scalinata, il cortile interno con una fontana e gli affreschi sul soffitto testimoniano ancora quella storia aristocratica. “Siamo riusciti ad acquistare il primo piano,” dice Nies. “All’epoca era il cosiddetto piano nobile, dove venivano accolti gli ospiti. Quando lo abbiamo acquistato, c’era una scuola di danza. Era sul mercato da un anno. A quel tempo, i palazzi non erano molto richiesti. Con i loro soffitti alti, erano difficili da riscaldare. Ma l’architetto che ci accompagnava fu subito entusiasta. Era cresciuto a Genova, ma non aveva idea che questo palazzo con i suoi affreschi esistesse.”

Geert e Gerthy riuscirono ad acquistare il loro piano per il prezzo di una casa media nel Limburgo. “E da allora, credo che la ristrutturazione ci sia costata più o meno lo stesso. Ma alla fine non è stato così male. Oggi, un piano del genere non è più alla portata di una persona con uno stipendio medio.”

 

Putti

Palazzo Donghi non fa parte del Patrimonio dell’Umanità dell’UNESCO, ma non è meno impressionante. “Il nostro piano è di 300 metri quadrati e diviso in due appartamenti e una suite. Due affreschi sul soffitto con putti sono ancora completamente intatti,” dice Nies. Anche la facciata è attualmente in fase di ristrutturazione. Per i lavori, la coppia di Hasselt ha scelto l’architetto Valter Scelsi. “È anche professore all’Università di Genova e conosce tutta la storia dei palazzi. Combina il passato con elementi nuovi, come mobili su misura. I mobili sono fatti in legno di palissandro caldo, creando un contrasto con l’aspetto più freddo dell’edificio, con le sue pareti spesse.”

Ora che la suite e uno degli appartamenti sono finiti, vengono affittati ai turisti. Tuttavia, la ristrutturazione è durata più del previsto. “L’architetto inizialmente pensava che sarebbe durato un anno. Eppure, eccoci qui, otto anni dopo. È un edificio vincolato, quindi hai bisogno di permessi e studi per tutto. Ho imprecato spesso, ma allo stesso tempo è stato affascinante vedere il risultato prendere forma. Siamo molto orgogliosi. Anche gli italiani ci fanno i complimenti e ci dicono che non sapevano che esistesse un posto così bello sulla loro strada.”

 

Un vicino famoso

La suite con letto king-size è disponibile per l’affitto a partire da 235 euro a notte in bassa stagione. L’appartamento False Mirror viene affittato a partire da 160 euro a notte. “Affittiamo per un minimo di tre notti e ci rivolgiamo a persone che amano gli edifici storici e il design.” La ristrutturazione del terzo e più grande appartamento non è ancora completata. “Abbiamo intenzione di vivere lì dopo la pensione,” dice Nies, che gestisce un’azienda di ingegneria. “Non sappiamo ancora quando, ma penso che passeremo sempre più tempo a Genova e alla fine ci trasferiremo lì definitivamente.”

Se pensate di passare qualche notte al Palazzo Donghi, potreste incontrare un vicino famoso. “Lo scrittore olandese Ilja Leonard Pfeijffer (autore di Grand Hotel Europa e Alkibiade) vive a cinquanta metri da noi. Ogni volta che siamo a Genova, lo incontriamo almeno una volta. Mia moglie ha persino fatto firmare alcuni libri. Tutti in città lo conoscono. A Genova la gente è piuttosto discreta. Nessuno indossa il completo. Potete immaginare quanto spicchi Pfeijffer, con il suo abito classico e la cravatta con il fermacravatta.” (ride)